El Calafate: guía completa para viajar por tu cuenta, cómo llegar, qué hacer, y dónde alojarse

El Calafate fue una de las paradas de mi viaje por la Patagonia argentina y también una de las que más ganas tenía de conocer. Llegué en avión desde Buenos Aires y desde aquí organicé la visita a uno de los grandes protagonistas de este viaje: el Glaciar Perito Moreno.

Pero aunque el glaciar es la razón principal por la que muchos viajeros llegan hasta El Calafate, la ciudad y sus alrededores tienen mucho más para ofrecer.

En esta guía te cuento qué hacer en El Calafate, cómo llegar, cuántos días necesitas, dónde alojarte, cómo moverte y qué excursiones puedes hacer, para que puedas organizar tu viaje por tu cuenta.

Si estás preparando un recorrido por la Patagonia, esta guía te servirá como punto de partida y, desde aquí, podrás acceder a las guías específicas de cada actividad.

¿Dónde queda El Calafate?

El Calafate se encuentra en la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia argentina, a orillas del Lago Argentino. La ciudad es uno de los principales puntos de entrada al Parque Nacional Los Glaciares, especialmente a su sector sur, donde se encuentra el famoso Glaciar Perito Moreno.

Desde El Calafate hasta las pasarelas del glaciar hay aproximadamente 80 kilómetros por la Ruta Provincial 11, por eso si quieres visitar el Perito Moreno, lo más práctico es alojarte en El Calafate y utilizar la ciudad como base, pero no es la única excursión que puedes hacer desde aquí.

¿Cómo llegar a El Calafate?

A El Calafate puedes llegar por tierra o en avión; sin embargo, debes tener presente que Argentina es demasiado grande y las distancias entre Buenos Aires y El Calafate por tierra son aproximadamente 35 horas.

En bus:

No existe un bus directo que te lleve de Buenos Aires hacia El Calafate, por lo que si quieres hacer el trayecto en bus, es necesario fraccionar tu viaje de modo que vayas haciendo paradas conociendo las ciudades y pueblos intermedios en la ruta, como por ejemplo hacer Buenos Aires hacia Bariloche (igual sigue siendo largo el trayecto) y Bariloche hacia El Calafate. Debes tener presente que si decides hacerlo de esta forma, debes contar con bastante tiempo.

Tren patagónico:

También puedes optar por tomar el Tren Patagónico que aunque no llega directamente hacia Calafate, es una forma de hacer el trayecto de Buenos Aires a Bariloche, atravesando la Cordillera de los Andes de una forma diferente. Para tomar este tren, debes primero desplazarte de Buenos Aires a Viedma y en Viedma tomarás el tren hacia San Carlos de Bariloche. Una vez en Bariloche, debes tomar un bus hacia El Calafate.

Para comprar los tiquetes del tren patagónico, puedes hacerlo en este link: https://trenpatagonico.plataforma10.com.ar/

Alquiler de vehículo:

También puedes alquilar vehículo y manejar tu mismo desde Buenos Aires hacia el Calafate o combinar el tren patagónico hasta Bariloche y en Bariloche alquilar el vehículo. 

Para el alquiler de vehículo sí recomiendo no hacerlo en época de invierno, sobre todo si nunca has manejado en nieve, puede traerte algunos contratiempos con los deslizamientos, las cadenas y equipamiento necesario.

Avión:

Como puedes ver, la forma más directa y más rápida de llegar a El Calafate es tomar un avión desde Buenos Aires, puedes consultar los precios de los tiquetes en Aerolíneas Argentinas o Jetsmart. La duración del vuelo es de aproximadamente 3 horas para llegar a El Calafate.

En mi caso, llegué a El Calafate en avión desde Buenos Aires, que aunque me hubiera parecido una gran opción tomar el tren patagónico por vivir la experiencia, no contaba con el tiempo necesario.

¿Cómo llegar al centro de Calafate desde el aeropuerto?

El aeropuerto está fuera de la ciudad, por lo que al llegar necesitarás transporte hasta tu alojamiento y te adelanto: en El Calafate no sirven las aplicaciones como Uber, Didi ni Cabify.

En el aeropuerto puedes contratar traslado hacia el centro o hacia tu hospedaje de la siguiente forma:

• Tomar un remis (taxi): En el Aeropuerto puedes encontrar stands de la empresa Taxis Condor que es la empresa que opera en El Calafate. Suele ser la opción más costosa y menos favorable, a menos que vayas en un grupo grande y puedas compartir la tarifa con otras personas. El trayecto de ida aeropuerto-hotel cuesta alrededor de $50.000 pesos argentinos (32 USD aproximadamente).

• Tomar un transfer/shuttle compartido: En el pasillo de llegadas del aeropuerto vas a encontrar un stand de la empresa VES Patagonia, ellos son una empresa que brindan el servicio de traslado hacia los hoteles en un bus pequeño. Es un poco más demorado porque va haciendo paradas en su recorrido para dejar a los demás pasajeros en sus respectivos hoteles, pero el precio es muy bueno, así que lo vale. El pasaje de ida cuesta $17.000 pesos argentinos (11 USD aproximadamente).

• Alquilar un vehículo: En el aeropuerto también vas a encontrar muchos stands de empresas que ofrecen alquiler de auto, no te puedo indicar los precios porque no sé manejar jaja, entonces no contemplé esta opción. Pero si tú sí manejas y no es invierno, alquilar un auto es una súper opción en El Calafate, te servirá mucho si quieres ir por tu cuenta al Glaciar Perito Moreno y al Chaltén. 

¿Cuántos días necesitas para conocer El Calafate?

Para mí, lo ideal es dedicar entre 2 o 3 días completos a El Calafate, especialmente si quieres combinar el Glaciar Perito Moreno con alguna otra excursión e incluso más si te interesa hacer al menos un full day en El Chaltén. 

Aquí te dejo el link de una excursión de full day  recomendada en El Chaltén que puedes aprovechar:

🏔️ EXPERIENCIA EN EL CHALTÉN

Full Day en El Chaltén

Descubre El Chaltén en una excursión de día completo desde El Calafate.

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Eso sí, si quieres hacer buen trekking en El Chaltén, yo recomiendo dedicar unos días solo para este destino y no convertirlo simplemente en una excursión rápida desde El Calafate.

Si tienes solo dos días en El Calafate, también puedes organizar la excursión de forma que el primer día que llegues, te instales, recorras el pueblo y al siguiente día hagas el Perito Moreno y te devuelvas a Buenos Aires.

¿Qué hacer en El Calafate?

1. Visitar el Glaciar Perito Moreno

Esta es la actividad que probablemente te traerá hasta El Calafate. El glaciar se encuentra dentro del Parque Nacional Los Glaciares y puedes visitarlo de diferentes formas: recorriendo sus diferentes pasarelas y miradores, realizando trekking en él, realizando navegación para acercarte a sus paredes, entre otras.

La visita se puede organizar por tu cuenta, llegando desde El Calafate en bus, automóvil, traslado o taxi/remis. También puedes contratar una excursión de un día con Viator, te dejo aquí abajo el link de una excursión recomendada*:

🧊 EXPERIENCIA EN EL CALAFATE

Day Tour al Glaciar Perito Moreno

Excursión de día completo para conocer el Glaciar Perito Moreno.

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*la excursión incluye traslado ida y vuelta desde el hotel, pero no incluye la entrada al Parque Nacional. 

Si quieres conocer todos los detalles de esta visita, tengo una guía específica que te puede servir: Cómo llegar al Glaciar Perito Moreno por tu cuenta.

2. Hacer una navegación por los glaciares

Otra forma de conocer los paisajes de la Patagonia es desde el agua. Desde El Calafate se ofrecen diferentes navegaciones por el Lago Argentino que permiten acercarse a otros glaciares como el Upsala y el Spegazzini para observar grandes bloques de hielo desde el barco.

Esta experiencia sí debes agendarla mediante tour, por lo que te dejo aquí abajo una de las experiencias disponibles actualmente que combina la visita al Glaciar Perito Moreno con otros glaciares mediante una navegación y ofrece recogida en determinados alojamientos. La actividad tiene una duración aproximada de ocho horas.

🚢 NAVEGACIÓN POR LOS GLACIARES

Navegación por los glaciares

Navegación de día completo por los glaciares de la zona de El Calafate a bordo del María Turquesa.

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3. Visitar la Reserva Natural Laguna Nimez

Si quieres hacer algo sin dedicar todo el día a una excursión, la Reserva Natural Municipal Laguna Nimez es una buena alternativa. Está a unos 800 metros de la avenida principal de El Calafate y cuenta con un sendero de aproximadamente 3 kilómetros, con miradores y observatorios de aves.

Es un plan interesante para una mañana o una tarde y, además, permite conocer un paisaje completamente diferente al de los glaciares.

4. Visitar el Glaciarium

El Glaciarium, conocido como el Museo del Hielo Patagónico, es un centro cultural y científico dedicado a los glaciares y su entorno, está ubicado aproximadamente a 6 kilómetros del centro de El Calafate y cuenta con exposiciones audiovisuales, espacios dedicados a los glaciares y una muestra permanente relacionada con el cambio climático.

La visita dura aproximadamente dos horas y funciona durante todo el año.

5. Visitar una estancia patagónica

Otra forma de conocer la región es visitar una estancia, que es una finca o rancho tradicional de la región en donde podrás conocer la vida rural de la Patagonia, montar a caballo, ver una demostración de esquila de ovejas y comer un típico cordero patagónico.

Actualmente existen experiencias que combinan estancia, navegación, caminata y comida patagónica, aunque las actividades incluidas dependen de la modalidad que reserves.

Si quieres reservar una experiencia organizada, esta puede servirte:

🐎 EXPERIENCIA PATAGÓNICA

Estancia Nibepo Aike

Visita una auténtica estancia patagónica y disfruta de una experiencia de cabalgata.

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¿Puedo hacer estas excursiones por mi cuenta?

Hay algunas actividades que puedes hacer por tu cuenta como recorrer El Calafate, ir al Glaciar Perito Moreno o el Glaciarium si alquilas auto o reservas solo el transporte y para otras actividades como Minitrekking en el Glaciar o navegaciones sí debes contratar una excursión.

También debes tener presente que la logística de la mayoría de actividades se puede simplificar contratando una excursión, sobretodo en una ciudad como esta, donde no tienes aplicaciones de automóviles a tu disposición por lo que conseguir transporte resulta un poco más complejo o más costoso, cuando hay excursiones que ya te incluyen el costo del transporte.

Por eso, viajar por tu cuenta no significa necesariamente que tengas que organizar absolutamente todo sin ayuda, puedes comprar tu vuelo, reservar tu alojamiento y decidir qué hacer por tu cuenta, pero contratar una excursión puntual cuando realmente te facilite el viaje.

Calafate en otoño

¿Dónde alojarse en El Calafate?

Para una primera visita, las zonas más prácticas para alojarse son el centro de El Calafate, especialmente alrededor de la Avenida del Libertador o cerca a la Terminal de Buses, pues desde cualquiera de estos dos puntos puedes tener acceso más fácil a restaurantes, tiendas, excursiones y traslados.

Estas son las opciones que te puedo recomendar:

• Opción económica:  me quedé unos días en este hostel muy cerca de la Terminal de buses, el cual tiene opciones de habitaciones compartidas, habitaciones privadas, baños privados o compartidos, es limpio y ordenado y personal muy atento para ayudarte con tus desplazamientos en remis. Te dejo el link para que consultes disponibilidad:
  🏨 ALOJAMIENTO EN EL CALAFATE

  Matices Hostel Terminal

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• Opción intermedia: si buscas un equilibrio entre precio, comodidad y ubicación, esta opción puede ser una buena alternativa para tu viaje. Este hotel tiene opciones de habitaciones privadas, desayuno incluido y una vista muy bonita en las zonas sociales. Te dejo el link para que consultes disponibilidad:
  🏨 ALOJAMIENTO EN EL CALAFATE

  América del Sur Calafate

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• Opción especial: si quieres darte un gusto durante tu viaje y buscas un alojamiento con mayor comodidad, mejores servicios o una experiencia más especial, puedes considerar esta alternativa. Este hotel cuenta con habitaciones privadas, sauna, piscina, spa y un restaurante con carta muy variada. Te dejo el link para que consultes disponibilidad:
  🏨 ALOJAMIENTO EN EL CALAFATE

  Ayres de Calafate

  Consulta disponibilidad y precios de este alojamiento en El Calafate.

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Lo mejor de estas recomendaciones es que cualquiera de las tres opciones que te doy son hoteles reconocidos en la ciudad, por lo que si contratas un traslado para alguna actividad te recogerán directamente en tu hotel y no tienes que desplazarte a ningún punto de encuentro.

¿Es caro viajar a El Calafate?

El Calafate, y en general todos los destinos de la Patagonia Argentina, pueden resultar más costoso que otros destinos en el país, especialmente cuando empiezas a sumar excursiones, pues no es lo mismo visitar el Glaciar Perito Moreno desde las pasarelas que realizar el trekking sobre él, esta sola experiencia le suma a tu viaje alrededor de 311 USD por persona, así que muchas veces dependerá de las excursiones que desees agendar.

Considero que en alojamiento puedes encontrar opciones económicas como las que te indiqué arriba y en lo que respecta a comida sí será más costoso que Buenos Aires pero sigues encontrando opciones manejables.

Te dejo algunos consejos que me sirvieron para reducir lo que más pudiera mis gastos:

• Reserva los vuelos internos desde Buenos Aires con al menos 3 meses de anticipación.

• Trata de buscar un hospedaje económico. Si vas a estar pocos días, el hotel es el lugar en el que menos vas a estar, así que no te aconsejo gastar en un lugar lujoso, sino más bien invertir ese dinero en excursiones.

• Comparte transporte desde el aeropuerto hacia tu hotel o compra pasaje en el shuttle.

• Trata de hospedarte cerca al terminal o en el centro lo más cerca a la Avenida Libertadores, para que no debas realizar muchos traslados.

Si te soy honesta, los artículos de presupuesto son mis menos favoritos, porque el costo entre una persona y otra va a ser muy variable siempre, nunca te vas a gastar lo mismo (a veces ni similar) a las personas que comparten su presupuesto en internet, por lo que prefiero darte estos consejos y herramientas que te lleven a ahorrar.

Cordillera patagónica austral

¿Qué ropa llevar a El Calafate?

Aunque viajes durante el verano, no subestimes el frío y el viento, sobre todo en las noches. En estaciones como el otoño, las temperaturas en las noches pueden alcanzar los -7 grados.

La mejor estrategia, y que seguramente ya habrás escuchado mucho, es vestirte por capas, para esto debes contar con:

• Primera capa: ropa térmica, una camisa manga larga y pantalón largo térmicos.
• Segunda capa: Camisa y pantalón regulares.
• Tercera capa: buzo o chaqueta impermeable.
• Cuarta capa: cortavientos.

Además de esto, es MUY recomendable que lleves:

• Guantes, si son térmicos mejor.
• Gorro.
• Bufanda.
• Calzado cómodo. Si vas a hacer el trekking en el Glaciar, te recomiendo no llevar tenis de tela, sino un calzado de preferencia impermeable (mejor si son zapatillas de trekking). Esto lo aprendí a las malas porque llevé tenis de tela y sufrí un poco con el frío del glaciar y la presión de los crampones. 

Si estás organizando todo el recorrido por Argentina, te dejo el artículo donde compartí mi itinerario: Cómo organizar un viaje por Argentina por tu cuenta

Nota: algunos enlaces de este artículo son enlaces de afiliado. Esto significa que, si reservas a través de ellos, puedo recibir una comisión sin que para ti suponga un costo adicional, así me ayudarías a mantener vivo a este proyecto de compartir mis guías de viaje.